Запуск ракеты Antares накаляет гонку космических технологий

Cкоро у компании SpaceX появятся новые конкуренты в сфере коммерческих ракет. После нескольких задержек, связанных с погодой и техническими сбоями, космический корабль Antares отправился в свой первый полет 21 апреля. Его запуск готовит почву для второй компании по снабжению миссии на Международной Космической Станции (МКС).

Так как шаттлы на ушли на пенсию в 2011 году, НАСА стала заключать контракты с частными фирмами по доставке грузов - и вскоре, возможно, космонавтов - на космическую станцию. Калифорнийская SpaceX стала первой частной фирмой, официально пополнившей запасы на МКС в октябре прошлого года. Их ракеты Falcon 9 стартовали с мыса Канаверал во Флориде, отправив капсулу Dragon, заполненную грузами и оборудованием для научных экспериментов.

Antares, построенный для космических полетов компанией Orbital Sciences из Даллеса, штат Вирджиния, стартовал с Срединно-Атлантического Регионального Космопорта на острове Уоллопс, штат Вирджиния, в 22 часа 0 минут по Гринвичу.

Antares был разработан для обеспечения доставки грузового корабля Cygnus на МКС. На лётных испытаниях ракета высоко поднялась в голубое небо с макетом корабля с той же массой и размерами, как Cygnus, чтобы не подвергать опасности реальное имущество.

Приблизительно пробыв 10 минут в миссии, макет грузового корабля Cygnus успешно отделился от ракеты и вышел на временную орбиту. Он упадет на Землю примерно через две недели и разрушится при повторном входе в атмосферу. Макет содержит инструменты, которые будут собирать данные о запуске, которые должны быть переданы обратно руководителю миссии до повторной отправки.

"Когда полетит реальный Cygnus, он будет нести около 2 тонн грузов в своём путешествии. Капсула Dragon может доставить полезный груз массой 3 тонны. Два судна обладют сопоставимыми возможностями",- утверждает Марк Пицнезски из Orbital Sciences. Но в то время как Dragon может вернуться из своей миссии с грузом, Cygnus никогда не отправит его обратно на Землю. Это судно покинет МКС заполнившись мусором и сгорит в атмосфере Земли.

Орбитальное соглашение с НАСА включает в себя это испытание и запуск полномасштабной миссии по демонстрации, в которой ракета будет нести уже реальный, загруженный полезным грузом Cygnus, для состыковки с МКС, возможно, уже в июне. Если все пойдет хорошо, компания по условиям договора выполнит ещё в общей сложности восемь миссий по доставке груза на станцию ​​в течение ближайших трёх-четырех лет.