В Китае обнаружены самые древнейшие землеройные и лазающие по деревьям млекопитающие

В Китае найдены окаменелости, вполне возможно, одних из самых первых землеройных и лазающих по деревьям млекопитающих. Существа эти жили в Юрском периоде, примерно, в середине эры динозавров. Проведенное исследование показывает, что древнейшие представители этого класса не старались спрятаться «в тени» гигантских ящеров. Они уже были высокоразвитыми животными. О найденных новых видах сообщил журнал Science.

Ученый Чжэ-Си Луо (Zhe-Xi Luo) и его коллеги по исследованию рассказали про два вида докодонтов. Это небольшие млекопитающие, похожие на помесь белки и крысы и имеющие также остроконечные моляры (образования для размалывания растительной пищи). По многочисленным мнениям исследователей, Agilodocodon scansorius (жил 165 миллионов лет назад) — это старейшее из известных науке млекопитающих, лазающих по деревьям. Особая форма зубов позволяла ему разгрызать кору и добираться до древесного сока. Другой докодонт, Docofossor brachydactylus (живший 160 миллионов лет назад) выделяется короткими, похожими на лопату лапами. Он вполне может оказаться древнейшим из землеройных зверей.

Окаменелости были найдены земледельцами в сланцевых породах формации Тяоцзишань (в области северо-восточного Китая). Фермеры отвезли свою находку учёным. Поскольку достоверность ископаемых остатков большинство исследователей ставят под сомнение, палеонтологи решили сперва удостоверится, что полученные ими образцы на самом деле взяты в Тяоцзишане (на это указали окаменелости характерных для юрского периода насекомых). Форму костей и зубов ученые выявили с помощью компьютерной томографии.

Длина Agilodocodon scansorius от головы до хвоста составляла 13 сантиметров, весил он около 27 граммов (как домовая мышь). По внешнему виду животное напоминало, скорее, белку. Изогнутые когти и гибкие суставы лодыжек и запястий агилодокодона характерны для современных обитателей деревьев — белок и обезьян. Более того, форма его зубов говорит о том, что агилодокодон был способен прогрызать кору и питаться смолой и древесным соком.

Docofossor brachydactylus оказался необычайно похожим на современного африканского златокрота (Chrysochloridae). В длину он составлял семь сантиметров, а весил 16 граммов; его широкие пальцы были приспособлены к зарыванию под землю. Внимание ученых привлек тот факт, что у пальцев докофоссора насчитывалось всего две фаланги — в отличие от большинства известных млекопитающих.

Ученые отмечают, что у современных представителей этого класса количество фаланг регулируется всего двумя генами (BMP и GDF-5). Таким образом, биологическая основа многообразия млекопитающих и их способности адаптироваться к различным условиям была заложена уже в юрском периоде. Это объясняет быстроту появления новых видов после вымирания динозавров. Впрочем, не все критики статьи Луо согласны с тем, что фаланги пальцев у докодонтов регулировались теми же генами, что у современных млекопитающих.