Антарктическое оледенение проложило путь для усатых китов

Ледяные одеяла Антарктиды и огромные, усатые киты могут быть неразрывно связаны. По предположениям учёных, когда на Южном полюсе всё замерзло, расширение листов льда могло полностью трансформировать экосистему окружающих океанов, даже во время эволюции усатых китов.

До около 34 миллионов лет назад, Антарктида была теплой и обладала пышными лесами. Затем, в течение 200000 лет, стали формироваться и распространяться ледники по всему континенту, создавая при этом огромные замороженные пустоши.

Сандер Хоубен из Утрехтского Университета и его коллеги из Нидерландской Организации Прикладных Научных Исследований изучили окаменелости крошечных организмов в осадочных кернах антарктического морского дна, чтобы узнать, как эти изменения на континенте повлияли на окружающую морскую жизнь.

Хоубен сосредоточился на одноклеточных организмах, называемые динофлагеллятами, которые производят жесткие кисты, которые часто каменеют. До появление льда, динофлагелляты был смешанной связкой - некоторые виды производили их собственной энергией в процессе фотосинтеза, другие питались меньшими организмами. Но как только лёд начал распространяться, фотосинтезирующие динофлагелляты исчезли, оставив только хищников.

Хоубен думает, что морской лёд был ключевым моментом в этом. "В настоящее время, Антарктида окаймлена плавающим слоем льда, который растёт зимой и летом сокращается. Это означает, что планктон может процветать лишь в очень узком сезонном окне",- говорит Сандер Хоубен.

В летнее таяние морского льда выпускает питательные вещества в воду. В сочетании с удлинением дня, это вызывает огромное цветение планктона. На цветущий планктон нападают полчища антарктического криля, которых в свою очередь поедают многие крупные животные, включая усатых китов.

Хоубен считает, что переход от круглогодичной жизни к сезонному цветению, из-за расширения морского льда, вынуждает экосистему адаптироваться. Динофлагелляты не смогли бы выживать, используя фотосинтез в холодные и тёмные зимние условия подо льдом моря, но могли бы жить припеваючи употребляя ежегодно цветущий планктон.

Последствия могли ощущаться далеко за пределами зоны морского льда. Проводя генетические исследования в 2009 году учёный Эске Виллерслев из Университета Копенгагена в Дании обнаружил, что усатые киты отделились от зубатых китов около 36 миллионов лет назад. Это подозрительно близко к началу оледенения Антарктиды.