Зимняя спячка и бессмертие

Метод замораживания человека для последующего размораживания и оживления при помощи открытий медицины, стали называть крионикой (от греч. «криос» - холод). Зимняя спячка - это состояние сна в сочетании с понижением температуры организма. Этот процесс является формой приспособления некоторых позвоночных к неблагоприятным условиям среды. В этом случае замедляются физиологические функции - например, работа сердца (до 1:30 от нормы), потребление кислорода, выработка мочи (до 1:100). Происходят также изменения в химических процессах: кровь насыщается гемоглобином, деятельность желез уменьшается. Поскольку перед тем, как впасть в спячку, животные накапливают толстый слой подкожного жира, им не грозит смерть от голода.

Но зимняя спячка не решает проблему сохранности тканей после смерти. Чтобы организм не начал разлагаться, его нужно заморозить. Здесь возникает проблема, так как в живых тканях основа биохимических и метаболических процессов - это вода. Когда она замерзает, кристаллики льда разрушают внутреннюю структуру клеток. Лёд повреждает наименьшие кровеносные сосуды, задерживает перенос кислорода и питательных веществ, делает невозможным выведение вредных продуктов обмена. Организм, состоящий в основном из воды, после размораживания вернуть к жизни невозможно.

Как часто бывает в науке, помогли наблюдения за природой. Некоторые животные имеют редкую способность выживать при температурах ниже 0 градусов С⁰. Они используют тот факт, что вода не всегда замерзает при 0 градусов С, а может пребывать в переохлажденном состоянии, пока не начнут формироваться кристаллики льда; в их организме есть вещества, не дающие упорядочить хаотично разбросанные молекулы воды в кристаллическую решетку. К этим веществам относится глицерин. Его концентрация в тканях некоторых насекомых, впадающих в диапаузу (состояние, подобное зимней спячке позвоночных) в сильные морозы может доходить до 50 %. Такой механизм используют гусеницы бабочки. У некоторых рыб, населяющих полярные моря, кровь замерзает при температуре -2 градуса С⁰. Особые белки гликопротеины в их крови состоят из крупных частиц, вступающих в контакт с микрокристалликом льда и не дающих ему расти.

Через несколько лет после выхода книги Эттинджера нашелся смельчак, пожелавший, чтобы его тело было заморожено сразу после установления смерти. Это был профессор психологии из Калифорнии Джеймс Бедфорд. Когда он умер от рака в 1967 году, его тело поместили в лед, доставили в клинику, выкачали кровь и вместо нее медленно ввели незамерзающий раствор глицерина, который должен был свести к минимуму повреждения тканей в ходе замораживания организма до температуры жидкого азота, т.е. - 196 градусов С⁰. Тело Бедфорда стало первой мумией XX века.

С тех пор фирмы, занимающиеся крионикой, стали получать тысячи заказов от людей, которые хотели получить шанс на воскресение. А в крионических компаниях после выполнения формальностей и уплаты аванса люди получали гарантию, что в момент их клинической смерти бригада квалифицированных техников будет готова начать процедуру замораживания. Клиенты не предвидели одного: что поддержание тела в замороженном состоянии стоит огромных денег. Жидкий азот стоит очень дорого, а его уровень необходимо постоянно пополнять. Со временем интерес к судьбе замороженных тел стал уменьшаться даже в кругу родственников умерших; они тоже умирали или испытывали финансовые трудности и задерживались с оплатой, что в конце концов заканчивалось размораживанием и захоронением. В 1987 г. в США было лишь трое замороженных (среди них Бедфорд).