Жизнь в экстремальных условиях может быть видна на красочных экзопланетах

Лишайники и водоросли могут стать первыми формами жизни, которые мы найдём экзопланетах, похожих на Землю. Астрономы нашли несколько скалистых миров в обитаемой зоне, области вокруг звезды, где жидкая вода может существовать на поверхности планеты , и как полагают может существовать многое другое. Как только телескопы станут более чувствительными, мы будем в состоянии собирать свет, отраженный от таких планет и отыскивать их условия поверхности.

Из космоса видно, что Земля испускает большое количество инфракрасного света, который отражается от хлорофилла в растениях. Мы могли бы видеть аналогичные "красные края" на дальних экзопланетах, если они также содержат много зелёной растительности.

Сиддарт Хэдж и Лиза Кальтенеггер из Института Астрономии Макса Планка в Гейдельберге, Германия, думают, что это возможно. Многие скалистые миры будут иметь сильную жару, сухость или кислотность, и формы жизни, доминирующие на их поверхности, будут выносливыми. Итак, на что могут быть эти организмы похожи на таком большом расстоянии от нас?

Чтобы выяснить, учёные посмотрели на свет, отраженный от некоторых крайних форм жизни на Земле: лишайники в засушливых районах, бактериальные коврики в очень горячей воде и красных водоросли в кислых шахтных дренажах. Они подсчитали, что при просмотре издалека каждый тип организма создаст уникальный рисунок цвета. Лишайники, например, кажутся более желтыми, чем водоросли или бактерии.

"Обнаружение этих моделей не будет обязательно будет означать присутствие жизни, но это может стать шагом на пути сужения круга экзопланет для более детального поиска",- говорят авторы.

"Это увлекательная идея",- говорит Николас Коуэн из Северо-Западного университета в Эванстоне, штат Иллинойс, - "и гораздо более вероятно, что данная планета будет содержать микробную жизнь, а не деревья." "Но работа имеет свои ограничения",- предупреждает он. "Например, атмосфера на других планетах может очень отличаться от нашей собственной и может рассеивать свет таким образом, как мы не ожидаем."

"Природа может быть более необычна, чем наш маленький уголок вселенной может заставить поверить",- говорит Коуэн.