Затемнение звезд поможет в новых исследованиях

Взгляд на экопланеты смотреть можно по-разному. Во время работы «Кеплера», осуществлялось наблюдение за изменением светимости звезд. Определить размер можно таким способом, но химический состав выявить почти невозможно. Однако есть прогрессивный метод, который был предложен задолго до того, как начал свою работу «Кеплер»: необходимо искать планеты напрямую, это позволит изучить не звездный свет, который деформируется планетой, а свет, отраженный от поверхности, который расскажет о химическом составе. Безусловно, такой подход является более целесообразным, но для реализации этого проекта необходим телескоп с большим зеркалом, а также зеркало, которое выполнено в форме цветка, чтобы он обеспечивал затемнение звездного света, противоположного наблюдаемому. Проект получился слишком дорогостоящим, а если учесть, что его необходимо запускать в космос, то стоимость была бы равнозначна покупке двух бомбардировщиков. Но и в этом случае удалось бы увидеть только солнцеподобные звезды, которые расположены на расстоянии не более 29 световых лет.

Однако в этом году разрабатывается новая концепция, где сохраняется идея затемнения света от ненаблюдаемых звезд с помощью использования разворачиваемого зеркала. Макет в уменьшенном размере уже подвергается испытанию на развертывание отражающей поверхности. Форма лепестка выбрана неслучайно, ведь свет имеет волновую природу и позволит обогнуть круговое зеркало, создавая, таким образом, частичный засвет. Именно поэтому требуются лепестки, которые не допустят зеркалу образовать засветку, в результате чего существенно облегчится наблюдение. Однако финансовая сторона вопроса по-прежнему ощутима. Предположительно, стоимость проекта не должна превышать миллиарда долларов, то есть для покупки телескопа средств не хватит.

Один из членов команды Starshade говорит, что необходимо везение, чтобы проект реализовался. И это правда, вряд ли получится найти несколько планет, подобных Земле, но парочку обнаружить возможно. Однако это вряд ли пробудит интерес к финансированию проекта. На сегодняшний день выявлено только проведение ядерных испытаний в системе Альфа Центавра. Тем не менее, знания о экзопланетах существенно бы продвинули развитие новых исследований. Сложно обнаружить признаки жизни на планетах, когда не известно, что именно нужно искать.