Тараканы - санитары

Огромные растительноядные динозавры, жившие на Земле в эру мезозоя, производили очень много непереваренных отходов. Конечно, в такой ситуации в естественной среде необходимо было эти отходы и утилизировать. В наше время такую функцию выполняют мухи и жуки-навозники. Однако, в мезозое, когда жили динозавры, данные насекомые не были столь многочисленны, а значит и не могли очищать планету. Ученые задались вопросом, кто же в таком случае выполнял функцию санитаров в ту эру? Найти ответ удалось ученым-геологам из Словацкой академии наук, помогали им при этом японские, русские и немецкие коллеги.

Ученые провели ряд исследований, в результате которых установили, что функцию санитаров планеты в мезозойскую эру выполняли тараканы. Но это были не современный их вид, а тараканы семейства Blattulidae, которые на данный момент не существуют.

Тогда, как и сейчас, утилизация экскрементов имеет очень важное значение для планеты. Важно это по той причине, что почва, находясь под толстым навозным слоем, не восстанавливается, из-за чего погибает растительность. Если учесть размеры динозавров, живших в ту эпоху, можно представить насколько огромным было и количество отходов, которое они производили. Сам же по себе навоз с планеты исчезнуть не мог.

Даже в современное время ученые по всему миру находят фекалии динозавров, имеющие следы поедания. Навоз содержит в себе 13-85% древесины хвойных деревьев, причем наполовину разложившуюся. А поскольку животные не могут усваивать древесину, то исследователи пришли к выводу, что в кишечнике динозавров жили микроорганизмы, способные расщеплять лигнин - полимер растительного происхождения.

То что санитарами Земли раньше были тараканы, ученым удалось выяснить в процессе тщательного изучения окаменевшего насекомого, увязшего примерно 120 млн. лет тому назад. Исследователи установили, что сохранившийся до наших дней таракан существовал там, где сейчас находится Ливан, а принадлежал он к ныне вымершему семейству Blattulidae. В смоле, где нашли тельце тараканы были обнаружены и его экскременты. С помощью синхротронной рентгеновской микротомографии, биологи смогли создать трехмерную модель и насекомого и его экскрементов. В них были найдены крошечные кусочки древесины. А поскольку они были гладкими, то ученые решили, что тараканы глотали их, а не грызли.

А так как пищеварительная система тараканов не справилась бы с разложение древесины, то дело явно не обошлось без бактерий-симбионтов. Очень вероятно, что в организм насекомых эти кусочки попали с навозом динозавров.