Свет заставляет кристаллы совершать прыжки в 1000 раз выше их собственной длины

Это гигантский скачок прогресса в изучении неживой материи. Cвет заставил кристаллы размером до миллиметра прыгать на расстояния в тысячу раз превышающие их длину. Это возможности, которые могли бы в один прекрасный день дать власть над микроскопическими механизмами.

Пэнс Наумов из Нью-Йоркского Университета в Абу-Даби заметил, какое воздействие свет может иметь на кристаллы в 2010 году. Тогда он увидел кристаллы зеленого флуоресцентного белка, изгибающиеся более чем на 90 градусов при слабом освещении.

Теперь он и его коллеги заметили прыгающие в ультрафиолетовом свете таким же образом крошечные кристаллы, содержащие кобальт, хлор и нитраты. И они изучили этот процесс более подробно.

"Это интересно",- рассказывает Наумов. "Что действительно произвело на меня впечатление, так это величина воздействия .."

Кроме прыжков, некоторые кристаллы прошли мимо или отразились, тогда как от других отделились фрагменты или они разломались на две равные части. Свет, который был ярким, но не таким интенсивным, как солнечный свет в ясный день, побудил кристаллы к движению в течении доли секунды, на более тёмные кристаллы уходило до 20 секунд, для ответной реакции.

Прыжки становятся реакцией на путь световой энергии, вызывающей изменения атомов в кристалле, что приводит к накоплению напряжения, которое затем взрываясь, высвобождается.

Наумов говорит, что тепло должно обратить вспять эти атомные перестановки. Так поочередно применяя свет и тепло, прыжки кристаллов могут быть использованы для открытия и закрытия в микро-масштабе клапанов для жидкости или формирования изгибов искусственных мышц.

"Особенно интересно, что механическая энергия обеспечивает обратимые химические изменения",- говорит химик Филипп Коппенс из Университета Буффало в штате Нью-Йорк, который не принимал участия в данном исследовании.