Скульпторы земного рельефа

Процессы орогенеза, землетрясения и вулканическая деятельность -все эти явления напрямую зависят от движения литосферных плит. Орогенез - то же, что и горообразование; процесс интенсивных восходящих вертикальных движений земной коры. Пески пустынь Северной Африки по-арабски называются «эрг». Когда ветер поднимает тучи песка, песчинки трутся между собой, издавая удивительные звуки. Это явление называется «поющие пески». Примеры корразионных форм - эоловы грибы, а также разного рода башни, столбы, иглы, качающиеся камни. Неузнаваемо преображает ветер и каменистые пустыни (те, что покрыты щебнем, арабы называют хамада, а покрытые галькой - серир). Так, разнообразный шлифованный обломочный материал - результат деятельности ветра, который весь мелкий материал сдувает и уносит, веками обтачивая и сглаживая поверхность тяжёлых камней.

Главный помощник ветра - температура. В течение дня породы неравномерно нагреваются и так же неравномерно остывают ночью (особенно резкие переходы от жары к холоду бывают весной и осенью), из-за чего сцепление отдельных частиц горной породы друг с другом ослабевает. Имеет значение и цвет породы: тёмные породы нагреваются, а значит, расширяются больше, чем светлые; то есть можно утверждать, что температурному разрушению больше всего подвержены породы, состоящие из крупных зёрен разного цвета. Работе жары и холода помогает вода, которая производит морозное выветривание. Суть его в том, что на большой высоте круглый год, а ниже - только зимой днём вода проникает в мельчайшие трещины и мелкие пустоты, а ночью, когда температура опускается ниже 0 градусов С, влага превращается в лёд и расширяется, разрушая тем самым горные породы. Заметим: морозное выветривание - процесс механический, при котором химический состав пород не меняется. Впрочем, вода формирует рельеф по-разному.

Самое большое ландшафтное разнообразие образовали реки. В верховьях рек (особенно горных) водный поток стремительно несётся вниз, устраняя любые препятствия; в тех случаях, когда русло реки пересекает пласт прочной горной породы, образуются пороги или водопады, которые тоже постепенно разрушаются водным потоком (такой процесс называется регрессивной, или попятной эрозией). Быстрое течение прорезает глубокие, V-образные ущелья, а фрагменты обломочного материала уносятся вместе с потоком, разрушаясь по пути. В средней части своего русла река течёт медленнее; снижается и сила эрозии, в результате чего дно реки выстилается её собственным аллювием; на этом отрезке часто возникают меандры. В нижнем течении скорость потока опять замедляется, и оставшийся в воде взвешенный материал тоже оседает на дно - так возникают мели и рукава. Иногда реки формируют рельеф даже в пустынях - после редких, но сильных дождей русло временно наполняется бурным водным потоком, сила которого велика. Правда, вода быстро испаряется, и уже через несколько часов русло опять сухое. Но, оказавшись в замкнутых впадинах, дно которых покрыто слоем солей, дождевая вода образует солёные озёра - шотты, на месте которых после испарения остаются застывшие гипсы и соли (знаменитые «розы пустыни»).

Когда под воздействием воды образуются новые химические соединения, мы говорим о процессе химического выветривания. Яркий пример тому - растворение водой мягких горных пород (например, известняков), в результате чего под землёй возникают пещеры (карстовые явления), а на земной поверхности - более или менее глубокие рытвины и гребни; к более масштабным проявлениям карста можно отнести воронки и провалы (например, знаменитый «Провал» в Пятигорске на Северном Кавказе), а также карровые поля (крупнейшие карстовые холмы находятся в Китае, достигая в высоту 300 м).