НАСА покупает надувные модули для астронавтов Международной Космической Станции

НАСА хочет купить надувные части для Международной Космической Станции(МКС) - и фирма Лас-Вегаса стремится помочь. Американское космическое агентство подписало $ 17,8-миллионный контракт с Аэрокосмической компанией Невады Бигелоу построить надувную среду обитания экипажа МКС.

В частности, расширяемый модуль активности Бигелоу, или BEAM, будет запущен в 2015 году. Космонавты на МКС будет тестировать модуль для безопасности и комфорта. BEAM будет летать в багажнике капсулы SpaceX Dragon. После стыковки и полного увеличения, модуль будет 4 метра в длину и 3 метра в ширину. За два года астронавты будут контролировать условия внутри, такие как температура и уровень радиации.

Бигелоу надеется на ряд испытаний, проведенных на орбите, которые докажут, что надувные капсулы являются безопасными и надежными для космических туристов и коммерческих исследований, идея почти такая же старая, как и само НАСА. Космическое агентство начало исследовать понятие расширяемых космических аппаратов в 1958 году. Космические станции с такими элементами было бы проще запустить и собрать, чем с металлическими компонентами, так будет ещё и дешевле. Но исследование закончилось после дефицита бюджет в 2000 году, и Бигелоу лицензировал технологии НАСА.

Крепче наружной обшивки

Компания добилась серьезного прогресса. Они сумели сделать защиту, которая противостоит пробитиям от космического мусора и микрометеоритов. Кожу BEAM, например, состоит из слоев материалов, таких как кевлар, чтобы защитить водителя и пассажиров от высокоскоростных воздействий. "Обшивка корабля была проверена в лаборатории наряду с экранированием для использования прямо сейчас на остальной части МКС",- говорит директор Бигелоу Майк Голд.

"Наша оболочка не только равна, но может быть на порядок лучше, что использется на МКС сегодня. У нас есть сильный и абсолютный акцент на безопасности",- говорит он.

"И мы должны быть уверены, что надувная оболочка безопасна",- говорит Уильям Шенберг, инженер, специализирующийся на орбитальной защите от мусора, из Университета науки и технологии в Ролла, штат Миссури. "В целом риск для МКС представляет собой сумму рисков отдельных её компонентов",- говорит он.

"Это может показаться нелогичным, но гибкие, надувные конструкции, дают такие же шансы выжить при ударах от космического мусора, как металл, экранирование",- говорит Шенберг. "Некоторые композиционные материалы ткани показали высокую эффективность в качестве щита против высокоскоростного космического воздействия. Также есть зависимость от того, какой материал используется и в какой комбинации они используются с другими материалами, такими как тепловые изоляционные одеяла - окончательный дизайн может быть столь же эффективным и, возможно, лучше, чем более традиционные металлические щиты, которые использовались в других местах на станции".

Майк Голд надеетя на BEAM в том, что ткань защиты может ограничить радиационные риски. Это является одним из основных беспокойств о миссиях на Луну или астероид, например, где астронавты должны потратить недели или месяцы за пределами защитного магнитного поля Земли.

"Высокая энергия частиц, называемая космическими лучами, постоянно летает по Солнечной системе, и, когда они ударяют металлическое экранирование, они могут излучать вторичное излучение в виде рентгеновских лучей. Этого не происходит с кевларом на основе щитов ткани и такие расширяемые среды обитания могут быть более желательными для путешественников, направляющихся в глубь пространства",- говорит Голд.