Микроб защищает себя, превращая свое окружение в золото

Мифический царь Мидас был в конечном счете обречен, так как всё к чему он прикасался, превращалось в золото. Теперь, данный эффект был обнаружен в бактерии, которая могла вызвать необычные прикосновения Мидаса.

Delftia acidovorans живет в липких биоплёнках, которые формируются на верхней части месторождения золота, но воздействие растворенных ионов золота может убить её. Это объясняется тем, что хоть и золото инертный металл, его ионы токсичны.

Чтобы защитить себя, бактерия превращается в химическое вещество, которое очищает ионы золота, превращая их в безвредные наночастицы золота. Они накапливаются безопасно вне бактериальной клетки.

"Это может создать серьёзный потенциал для извлечения золота",- говорит Натан Магарви из университета Макмастер в Гамильтоне, Онтарио, который возглавляет команду, обнаружившую защитный эффект микробов.

Магарви говорит, что открытие может быть использовано для растворения золота из воды, или для разработки датчиков, которые будут выявлять богатые золотом ручьи и реки.

Защитное химическое вещество представляет собой белок, названный delftibactin. Бактерии выделяют его в окружающую среду, когда они чувствуют присутствие ионов золота, и это химически изменяет ионы в частицах золота от 25 до 50 нанометров. Частицы накапливаются там, где микробы растут, создавая изменения золота.

При сканировании золото начинает мерцать: наночастицы не отражают свет, и в отличии от больших кусков металла, остаются темно-фиолетового цвета.

Когда Магарви умышленно убрал гены, которые создают delftibactin, бактерии умерли или боролись за выживание под воздействием хлорида золота. Добавление белка на чашку Петри спасли их.

Бактерия Магарви является одной из двух исследованных видов, разрастающиеся на золоте, которы определил в прошлом десятилетии Фрэнк Райт из Университета Аделаиды в Австралии. В 2009 году Райт обнаружил, что другие виды микробов, Cupriavidus metallidurans, выживают благодаря слегка рискованным стратегиям изменения ионов золота в золоте внутри своих клеток.

"Если delftibactin является селективным для золота, это может быть полезно для извлечения золота или как биосенсор",- говорит Райт. "Но сколько растворенного золота получается пока-что трудно сказать".