Мария Склодовская-Кюри

Её отец был учителем физики, мать руководила одной из варшавских школ. Мария Склодовская-Кюри была самым младшим ребёнком Владислава и Брониславы Склодовских.

Она познакомилась в Париже с Пьером Кюри (1859 - 1906), который был старше её на 8 лет - способным физиком, открывшим явление пьезоэлектричества и руководившим лабораторией в столичном Институте физики. В 1895 г. Вильгельм Конрад Рентген случайно открыл Х-излучение и таинственную эманацию урана, и это вызвало огромный интерес в научных кругах - необычные свойства двух видов излучения могли вылиться в совершенно новые исследовательские направления. Так оно и оказалось - после того, как уже в следующем году это явление принялся активно изучать Антуан Анри Беккерель и опубликовал результаты первых исследований. Через полгода, 10 декабря, Мария вместе с мужем и Беккерелем получила в Стокгольме Нобелевскую премию в области физики - за изучение явления радиоактивности. А Лондонское Королевское общество (старейшая в мире академия наук) присудило супругам Кюри медаль Дэви - высшую британскую научную награду.

Через неполных три года трагический случай в центре Парижа сделал Марию вдовой. Она потеряла не только мужа и отца двух маленьких дочек - Ирен и Евы, - но и партнёра в научных исследованиях.

Однако Мария не сломалась и решила продолжать научную и преподавательскую работу. 13 мая 1906 г. она получает место мужа в Сорбонне -её назначают профессором факультета естествознания. В 1909 г. Марию Склодовскую-Кюри избрали членом польской Академии наук в Кракове, но консервативно настроенная французская комиссия по-прежнему наотрез отказывалась ввести женщину, да к тому же эмигрантку из Польши в состав своей Академии наук. В 1911 г. в Париже разгорелся громкий скандал - газеты обвинили Марию за роман с Полем Ланжевеном, учёным, который помогал ей в проведении экспериментов. Вся эта грязная интрига свидетельствовала о зависти и враждебности, которые испытывали к выдающейся женщине-учёному определённые научные круги Франции. Вскоре Марии Кюри была вторично присуждена Нобелевская премия, на этот раз в области химии - за открытие радия и полония. Учёная сумела усовершенствовать методы выделения радия из радиоактивной руды и исследовала свойства этого элемента - в частности, ею была выявлена возможность использовать радий в терапевтических целях. После такого беспрецедентного успеха многие академии наук наперебой начали признавать её своим членом, а многочисленные университеты избирали её своим почётным доктором. Склодовская-Кюри лично ездила на фронт в санитарной машине, оснащённой рентгеновским аппаратом, и помогала врачам.

Во время Первой мировой войны Мария организовала во французской армии радиологическую службу, а после подписания мира продолжила научную работу. Подошло время, и к исследованиям радиоактивности подключилась её дочь Ирен вместе со своим мужем Фредериком Жолио-Кюри. В 1921 г. Мария посетила США, где её очень тепло встретила научная общественность Западного полушария, а из рук президента Гардинга учёная получила дар американских женщин - 1 грамм радия. В связи с потенциальной возможностью использовать радиоактивное излучение радия при лечении новообразований, Мария Склодовская-Кюри основала в Париже Институт радия и выступила инициатором создания такого же института в Варшаве.

Работа с радиоактивными препаратами сказалась на здоровье Марии Склодовской-Кюри - великая польская учёная умерла от анемии (лучевой болезни), вызванной постоянным облучением организма. Однако перед смертью она ещё успела узнать, что её дочь с мужем открыли явление искусственной радиоактивности - в следующем году это открытие было удостоено Нобелевской премии.