Кофеин привлекает пчёл на цветы

Медоносные пчелы, скорее всего, помнят, что нектар цветка содержит кофеин, как показывает новое исследование. "Это первый пример показывающий, что мы в качестве лекарственного средства используем природный наркотик",- говорит руководитель исследования Джеральдин Райт, специалист по неврологии поведения животных из Университета Ньюкасла в Англии. "Эксперименты по зондированию действия кофеина на мозг пчелы предложили препарат, укрепляющий схему награды в мозге",- сообщили Райт и её коллеги.

Многие растения имеют горькие соединения в листьях - кофеин или опиаты, например, - это может отпугнуть от еды. И они довольно распространены для соединений, также встречающихся в нектаре, даже несмотря на задачу нектара привлекать, а не сдерживать. "Это очень парадоксальные и удивительно общие вещи",- говорит биолог, изучающий опыление, Ребекка Ирвин из Дартмутского колледжа.

Для нового исследования, Райт и его коллеги начали с измерения количества кофеина, содержащегося в цветочном нектаре четырех видов цитрусовых и трёх видах кофе. В цветах мандарина и сладкого апельсина были самые низкие концентрации, в то время как в цветах Coffea canephora концентрация была примерно равна чашке растворимого кофе. Затем исследователи подготовили пчёл по методу Павлова, чтобы связать цветочный аромат с сладкими коктейлями с добавкой кофеина в количестве, которое более точно отражает диапазон, естественный для нектара.

При условии попадания кофеина повышается долговременная память пчёл, как обнаружили исследователи. По сравнению с пчёлами обученными на обычную сахарную воду, пчёлы, обученные на сахарную воду с добавлением кофеина, в три раза чаще помнили через 24 часа, что цветочный аромат пришёл с наградой. После 72 часов, пчёлы, подготовленные с кофеином, в два раза чаще помнили связь запаха и вознаграждения.

"Концентрация кофеина в нектаре впечатляет",- говорит Ирвин. Величины в тестируемом кофе и цитрусовых растениях дают основания предположить, что эволюция доработала рецепты нектара. Уровень кофеина никогда не превышает слишком горький порог для пчёл, как обнаружил Райт. Опылители, которые лучше помнят цветок, могут быть более лояльными посетителями, а это повышает вероятность того, что растение будет получать посетил насекомыми, несущих пыльцу с одного вида растений.

Райт и ее коллеги исследовали, как мозг пчелы реагирует на кофеин. Удаление крошечных мозгов пчелы и помещение их в кофеин-солевую ванну показали, что кофеин возбуждает клетки, отвечающие за награду и долговременную память. В то время как нет никаких доказательств того, что пчёлам становится плохо из-за прекращения потребления, Райт изучает проблему: могут ли пчёлы стать зависимыми от кофеина.