Как обонятельная система распознает запахи

Обонятельная система способна из микса запахов выделить один единственный, благодаря нейронной активности, которая возникает как раз в тот момент, когда аромат достигает обонятельных рецепторов. Безусловно, человеческое обоняние не сравниться с собачьим, однако мы тоже в состоянии различать запахи, ведь редко можно попасть в такое окружение, где ничем не пахнет. Причем мозгу приходится иметь дело сразу с несколькими запахами, а вот как ему удается распознавать их? Например, идя по улице, где много выхлопных газов и пыли, запах кофе можно почувствовать даже на расстоянии.

Чтобы выяснить этот вопрос, ученым пришлось обратиться за помощью к саранче, чьи обонятельные рецепторы похожи на обонятельные нейроны в носу человека. Группа ученых пыталась выработать условный рефлекс у саранчи, вынуждая ее ждать угощение в ответ на запах. Следует отметить, что реакция саранчи была быстрой: насекомое за несколько секунд показывала готовность скушать угощение после появление запаха. После ученые смешали несколько запахов и вновь предложили насекомому, и запах был узнан, несмотря на помехи. Авторы уверены, что у насекомых запах, связанный с угощениями, вызывал активность в мозге, поэтому смешивание ароматов не мешало этому процессу. В обонятельных долях мозга саранчи откладывался нейронный портрет запаха, который проявлялся при различных обстоятельствах либо частично, либо в полной мере и всегда узнавался. Поэтому, даже при смешивании нескольких ароматов, обонятельные рецепторы саранчи все равно были настроены на тот единственный запах, который был связан с угощением. Очевидно, что у других животных и человека распознание смеси запахов происходит в аналогичном порядке: отдельных запах выделяется на фоне остальных за счет нейронной активности, которую он и возбуждает. Но совершенно очевидно, что выделение, так сказать, «главного» аромата может зависеть от многих факторов, которые также контролируются мозгом. Среди них можно выделить возникновение угрозы, которую может передавать запах, например, гари или химических реагентов, а также появление приятных ощущений в случае запаха кондитерских изделий.

Таким образом, человеческое обоняние в состоянии различить запахи, даже если они смешаны, благодаря специфической нейронной активности мозга. В ближайшее время будут проводиться эксперименты с участием человека.