Большое выделение метана в атмосферу почти неизбежно

Мы находимся на пороге переломного момента в климате. Если глобальные потепление климата увеличится ещё на несколько десятых градуса, то большое пространство сибирской вечной мерзлоты начнёт таять бесконтрольно. В результате: значительное количество парниковых газов выйдет в атмосферу, и угроза - по иронии судьбы - на инфраструктуре, которая перекачивает природный газ из России в Европу.

Арктика нагревается быстрее, чем остальная часть планеты, И климатологи уже давно предупреждали, что это вызовет положительные обратные связи, которые позволят ускорить изменение климата в дальнейшем. Этот регион- хранилище огромного количества органического углерода, в основном в виде вечномёрзлых грунтов и ледяных клатратов. Это ловушка из метана - мощного парникового газа, который мог бы выделяться в атмосферу.

Сибирская вечная мерзлота представляет собой особую опасность. Большой регион, называемый Едоме, может ускорить разложение, как только он начинает таять, микробы в почве будут потреблять углерод и выделять тепло, почва будет размораживаться всё больше и выпускать ещё больше парниковых газов. Короче говоря, таяние Едоме это переломный момент: как только он начнёт таять, процесс возможно будет не остановить.

Впервые, у нас есть данные о том, когда это может начать происходит. Антон Вакс из Оксфордского университета в Великобритании и его коллеги реконструировали историю сибирской вечной мерзлоты в течении 500000 лет. Мы уже знаем, как глобальная температура повысилась и упала, как ледяные покровы продвинулись и отступили, так что исследования команды Вакса про изменения вечной мерзлоты дают представление о том, насколько чувствительна она к изменениям температуры.

Но нет прямой записи о том, как вечная мерзлота изменилась, так как метод Антона Вакса был косвенным. Его команда посетила шесть пещер, которые находятся на одной линии с юга на север, две южных из них находятся под пустыней Гоби. Далее к северу, три пещеры находятся под ландшафтом участков вечной мерзлоты и самая северная пещера находится прямо на краю непрерывной зоны вечной мерзлоты Сибири.

Команда сосредоточилась на 500000-летней истории сталагмитов и других подобных скальных образованиях в пещерах. "Сталагмиты растут только тогда, когда вода течет в пещерах",- говорит Вакс. "Это не может случиться в то время, когда почва замерзает". Команда использовала радиометрическое датирование, чтобы определить, сколько лет сталагмитам, которые там находятся. По воссозданной записи о том, когда они росли, Вакс смог понять, когда земля над пещерами была заморожена, и когда мерзлоты не было.

Как и ожидалось, в большинстве пещер, сталагмиты образуются при каждом тёплом межледниковом периоде. Но в прошлые особенно тёплые межледниковые периоды, от 424000 и 374000 лет назад, сталагмиты в северной пещере росли - что свидетельствует о непрерывном характере вечной мерзлоты, она таяла только один раз в последних 500000 лет.

"В те времена глобальная температура была на 1,5°C теплее, чем она была в последние 10000 лет. Иными словами, вечная мерзлота сегодня, скорее всего, становится очень уязвимой, когда её отделяют 1,5°C от серьёзного глобального потепления",- говорит Вакс.

"До этого момента, у нас не было прямых доказательств, как это просходило в прошлые периоды потепления",- говорит Тед Шур из Университета Флориды в Гейнсвилле.

Будет очень трудно остановить вечную мерзлоту от таяния, так как как потепление на 1,5°C не за горами. В период между 1850 и 2005 годами глобальная температура выросла на 0,8°C, в соответствии с докладом Межправительственной группы экспертов по изменению климата в 2007 году. Даже если человечество остановит выброс парниковых газов завтра, температура повысится на 0,2°C в течение ближайших 20 лет. Более того, новые теплоэлектростанции обязывают нас на несколько десятилетий отказаться от выбросов.

"Каковы последствия? Наибольшим беспокойством ",- говорит Тим Лентон из Университета Эксетера в Великобритании,- "является региональный ландшафт. Здания и инфраструктура часто строятся на жесткой вечной мерзлоте, и начнут ослабевать. Ледяные дороги не будут больше существовать".

Более сырой климат вечной мерзлоты будет также угрожать трубопроводам, которые транспортируют русский газ в Европу. "Обслуживание и содержание этой инфраструктуры будет стоить намного больше",- говорит Шур.

Что касается метана, которые может быть выпущен в атмосферу, по оценкам Теда Шура, выбросы будут эквивалентны цифрам между 160 и 290 миллиардов тонн углекислого газа.

"Это звучит, как очень большая цифра, но это мало по сравнению с огромным количеством людей, которые выделяют намного больше углекислого газа",- говорит Лентон. Он также говорит, что опасность парниковых газов в вечной мерзлоте сильно раздута, в частности, большая часть метана будет преобразована в углекислый газ микробами в почве, что приведёт к более медленному потеплению. Шур согласен с Лентоном, что выбросы метана "не основной, но всё-таки дополнительный источник, который не учитываются в современных моделях климата".