Бактерия проказы мало изменилась за прошлое тысячелетие

Бактерия, которая вызывает проказу все еще обладает той же силой, как и в средние века. К таким выводам пришли учёные, изучающие геном организма человека. Микобактерии лепры вызывают кожные язвы, повреждения нервов и увечья скелета. Около 200000 людей по всему миру каждый год ставится диагноз - проказа. В раннем средневековье в Европе эта бактериальная инфекция была более распространена, но масштабы этого заболевания пошли на убыль в 16 веке.

"Микобактерии лепры обладают геномом, который не позволяет микробу выжить вне человека или животного-хозяина. Около половины генов бактерии начинали отключаться и больше не производили белки. Многие учёные думали, что этот распад генома способствовал распространению снижения заболеваний",- говорит Патрик Бреннан, микробиолог из Университета штата Колорадо в Форте Коллинз.

Учёные нашли генетические изменения, которые привели к снижению проказы. Международная группа исследователей извлекла бактериальную ДНК из 24 скелетов прокаженных людей с 10-го до 17-го века в Швеции, Дании и Англии. Один образец оказался настолько хорошо сохранившимся, что исследователи смогли восстановить весь геном средневековой бактерии.

Затем команда сравнила геном средневековой бактерии с современными бактериями, выделенными от больных проказой, живущих в Индии, Таиланде, США и Бразилии. "Мы не смогли найти значимые различия",- говорит соавтор исследования, учёный Стюарт Коул из Швейцарского Федерального Технологического Института в Лозанне.

"Генетическая стабильность бактерий может быть связана с его урезанным геном",- говорит исследователь Хелен Донохью, из Университетского Колледжа Лондона, который изучал древние штаммы проказы. "Существует не так много возможностей для дальнейших изменений",- говорит она. Учитывая, что проказа не сильно изменилась за тысячелетие, Коул и его соавторы полагают, что исчезновение проказы из Европы было связано с социальной изоляцией людей, заболевших проказой, и рост других заболеваний, таких как чума и туберкулез.