Термиты оказались причастны к "кругам Феи", странным кольцам в пустыне

"Круги феи"- это диски из бесплодных песков размером в несколько метров в поперечнике, в окружении пышной травы, которые выделяются на фоне скудной растительности. С 1960-х годов, теории об их происхождении быстро появлялись и опровергались. Исследования в 2004 году исключили три ведущие теории: радиоактивный грунт, токсичные обломки; оставшиеся растения; и термитов.

Но, пожалуй, исследователи не были достаточно уверены в законченности исследований. Когда Норберт Юргенс из Гамбургского Университета в Германии рассмотрел сотни волшебных кругов в более чем 2000 километровой пустыне Намиб в Южной Африке, он обнаружил вид песчаных термитов Psammotermes allocerus.

Юрген наблюдал, как насекомые едят корни травы, убивая растения, прежде чем они прорастают сквозь почву. Из-за отсутствия листвы вода просачивается вниз и сохраняется в земле, помогая выжить термитам в сухих условиях. Их норы делают почву более пористой, что позволяет дождевой воде просачиваться вниз к холодным, более глубоким пескам, уменьшая количество потерь воды с поверхности.

Дополнительная вода в почве означает, что травы возникает на области круговой границы кормления насекомых, привлекая тем самым другую жизнь. "Они превращают пустыни в пастбища, населенные многочисленными видами растений и животных",- говорит Юргенс.

"Это удивительный феномен, но ожидаемый",- говорит Натан Лоу из Университета Сиднея. В засушливых районах на севере Австралии, термиты строят насыпи, ловушки для питательных веществ, и экосистема развивается вокруг них. "В круги расположились термитники",- говорит он.

Но не все убеждены. Вальтер Чинкель, биолог из университета штата Флорида в Таллахасси, который ранее опубликовал работы по сказочным кругам, подозревает Юргенса в перепутывании корреляции и причинности. "Более правдоподобно, что трава умерла от других причин, а затем стала потребляться термитами",- говорит он.

Натан Лоу не согласен, указывая на фотографиях Юргенса термитов, находящихся в корнях растений, которые еще живы. "Это очень веские доказательства",- говорит он.

Юргенс говорит, что он не может исключить возможность того, что "там еще могут быть неизвестные невидимые бактерии, грибки или феи", но до сих пор никто не был замечен.