Свечение угря поможет выявить заболевания печени

Белок угря, который излучает зелёным свет, может дать новый способ диагностики заболеваний печени, в том числе и желтухи. Белок излучает свое свечение, соединившись с пигментом билирубина. Под руководством специалиста по биоизображениям Атсуши Мияваки, учёные из Научно-Исследовательского Института RIKEN в Японии в течение трех лет пытались выяснить, за счёт чего запускается процесс свечения белка в виде угря Ангилья японская. В конце концов, учёные додумались, что вызывает его желтоватый пигмент билирубин, ответственный за заболевание желтухой, который производится из-за нарушения уровня гемоглобина в красных кровяных клетках.

Человеческий организм устраняет билирубин, но в случае болезни - или, в случае новорожденных, до сих пор не включивших защитные реакции организма - уровень билирубина может увеличиваться, вызывая желтуху, повреждения головного мозга или даже смерть. Воспользовавшись способностью белка угря включать билирубин, Мияваки и его коллеги разработали простой тест варианта белка лабораторного производства, который использует яркость зеленого свечения для указания уровня пигмента в образце крови.

"Очень хорошо, что там есть этот белок",- говорит исследователь билирубина Стэнли Ло из детской больницы Висконсина в Милуоки. "Пока он недостаточно изучен для обширного использования в клинической практике, но я хотел бы увидеть, как он начнёт активно использоваться."

Белок, названный UnaG, также может оказаться полезным в качестве лабораторного инструмента для освещения других молекул или целых клеток. Унаги- это японское слово, обозначающее пресноводный угорь, и G- зеленый свет, по английски. В отличие от многих других флуоресцентных соединений, UnaG может светиться в среде с низким или нулевым содержанием кислорода. Это может сделать его полезным для изучения опухолей.

"Некоторые виды пресноводных угрей производят UnaG, который является первым флуоресцентным белком, обнаруженным у позвоночного животного",- говорит Мияваки. Исследователи подозревают, что он играет важную роль в мышечной физиологии во время роста угря. Молодые угри проходят через интенсивный период миграции между океаном и рекой, превращаясь из стройных, прозрачных "стеклянных угрей" в здоровенных, непрозрачных взрослых. Но точные работы по изучению UnaG ещё не проводились. "До сих пор он остаётся тайной",- говорит Мияваки.