Площадь льдов Северного Ледовитого океана уменьшается

Национальный центр США, который занимается наблюдением за ледовым покровом океана, пришел к выводу, что ледяной покров снизился до рекордного значения в 4,1 млн. км². Ледовый покров изучается уже в течение 34 лет путем спутникового наблюдения. Площадь покрова в течение года нарастает в зимнее время и сокращается летом. Минимум достигается обычно к сентябрю, однако каждый год непредсказуем и могут быть разные результаты. Ученые дают разные оценки по поводу освобождения поверхности океана от ледяного покрова. Ориентировочно этого следует ожидать с начала 2040 года. Но, учитывая, что события происходят намного быстрее, чем было предсказано, то приблизительно к 2030 году произойдет полное высвобождение ото льда океана.

Руководитель NSIDC, заявляет, что на сегодняшний день не оценены масштабы, к которым может привести таяние льда. Со временем увеличение площади океана, освободившегося от ледяного покрова, приведет к уменьшению коэффициента отражения солнечных лучей и, следовательно, увеличится поглощение поверхностью океана солнечного света. Пока не выяснено, каким образом подействует парниковый газ и не приведет ли он к глобальному потеплению.

Подо льдом водная масса имеет обратную стратификацию: подо льдом располагается самая холодная вода, температура там примерно -2 градуса, на глубине 200 метров температура уже составляет +1 градус. Чем больше глубина, тем сильнее увеличивается плотность и соленость воды. Резкое изменение плотности приведет к изоляции льда от теплой воды. Это может привести к приближению теплой воды к поверхности льда и ускорению его таяния. Учитывая, что через тонкий лед пройдет больше световых лучей, это может привести к размножению фитопланктона и перестройке всего сообщества.

Казалось бы, какие опасения может вызвать высвобождение ото льда, ведь этот процесс периодически случается в конце лета. Но, со слов специалистов, последний раз подобный эффект наблюдался около 8000 лет назад в период наступления термального максимума. Такое потепление не привело к вымиранию белых медведей, жизнедеятельность которых находится в зависимости от состояния ледяного покрова, поскольку со льда медведь добывает пропитание - тюленей. Возможно, что восемь тысяч лет назад медведь еще не занимался подобным промыслом, поэтому и выжил. Кроме того, существовало огромное количество морских млекопитающих, в том числе и моржей, которыми могли питаться медведи в течение некоторого времени года.