Следующий шаг на пути к Марсу

NASA обнародовала научные задачи миссии следующего марсохода, который стартует в 2020 и должен подготовить следующую пилотируемую космическую миссию.

Благодаря марсоходам исследователи Марса обладают большим количеством информации. Эти проекты относятся к наиболее успешным в истории межпланетных исследований NASA. После почти десяти лет использования все еще функциональных марсоходов «Оппортьюнити» и его преемника - марсохода нового поколения «Кьюриосити», в течение нескольких лет на Красную планету проведут еще один полет: в 2020 г. правительство США планирует запустить новый марсоход, который с новыми инструментами значительно улучшит исследования Марса. Группа из 19 ученых и инженеров из разных университетов и исследовательских институтов опубликовала доклад на 154 страницы, в котором определил ключевые научные задачи предстоящей миссии. Поскольку правительство США продолжает осуществлять дорогую и опасную идею до 2030-х годов разработать пилотируемый космический аппарат, который полетит на Марс, подготовка к этой миссии также входит в программу запуска марсохода.

"Улучшенная точность посадки повышает научную ценность роботизированных миссий, имеет решающее значение для человеческого освоения поверхности Марса", - заявил Джим Грин, директор Планетарного отдела науки в NASA. Кроме тестирования новых материалов и технологий, космический аппарат должен предоставить ощутимые научные результаты. Для этого разрабатываются новые инструменты, с которыми робот сможет сделать оптический, минералогический и химический анализ внутри пород на поверхности Марса до микроскопических их частиц. Это поможет, кроме всего, в поисках следов жизни на Красной планете. Также освоение Марса может иметь и экономическую выгоду, ведь там уже давно обнаружены железо, медь, сера и фосфор.

«Концепция Миссии-2020 не базируется на утверждении, что на Марсе когда-либо существовала жизнь, - осторожно говорит Джек Мустард, который руководит командой. - Однако после недавних открытий «Кьюриосити», жизнь на Марсе представляется возможной. Все, что покажут исследования, расширит наше представление про ранние формы жизни на Земле и возможные ее формы в космосе".

Новый марсоход создан на основе дизайна, разработанного для аппарата «Кьюриосити», который сейчас находится на Красной планете. Пока NASA уверена в проверенных технологиях марсохода, однако ее инженеры хотят свести к минимуму риски, связанные с новыми разработками. Такими должны быть, прежде всего, инструменты, которыми оснастят аппарат. Помимо геологических исследований, приоритетными для ученых будут исследования тонкой марсианской атмосферы. Ученые намерены сохранять в марсоходе примерно 31 пакет особенно интересных образцов пород, а затем доставить их для детальных исследований на Землю. Космический зонд, который бы сделать это мог, до сих пор не разработан.

Исследователи и технологи надеются, что полет на Марс 2020 будет иметь такой же успех, как и последние миссии на Марс. Марсоходы-близнецы «Оппортьюнити» и «Спирит» приземлились на поверхность Марса в 2004 г. Миссию изначально планировали на 3 месяца, однако климат на Марсе способствовал марсоходам. «Спирит» выстоял до марта 2010 года, после чего контакт с ним потеряли. «Оппортьюнити», однако, до сих пор активен и уже прошел 35 км. на Марсе. Он, как и «Кьюриосити», благодаря пробам пород, предоставил доказательства существования когда-то на Марсе воды. И, если ничего не помешает, в 2020 году к ним присоединится еще один, но уже современный марсоход.