Растения

Растительный мир является важнейшей составной частью живой оболочки нашей планеты – биосферы. Зеленые растения являются уникальными многоклеточными организмами, способными синтезировать органические питательные вещества из углекислого газа атмосферы Земли и воды. В их клетках содержится удивительный пигмент, хлорофилл, способный поглощать солнечный свет. Используя энергию Солнца, растения синтезируют и накапливают огромное количество органических веществ и обогащают атмосферу кислородом, который является побочным продуктом их жизнедеятельности.

Благодаря способности производить сложные вещества под действием света, растения служат пищей растительноядным животным, которыми, в свою очередь питаются хищники. Выделяемый в атмосферу кислород, необходим для дыхания всем живым существам. Растения поглощают из воздуха углекислый газ и тем самым предотвращают его накопление в атмосфере.

Самые разные виды растений заселяют поверхность суши и глубины пресных и морских водоемов, поднимаются высоко в горы, формируя растительные сообщества. Леса, луга, водоемы – это жилища, корм и возможность дыхания для животных и людей.

Потребности растений относительно просты: им нужны свет, вода и углекислый газ для синтеза веществ, из которых они построены и некоторое количество минеральных веществ. На суше достаточно света и углекислого газа, однако, не всегда хватает воды. Выживать им помогает отлично развитая корневая система, с помощью которой растения впитывают воды и минеральные вещества из почвы. Впитывающая поверхность корней растений может в сотни раз превосходить поверхность поглощения их наземных частей (листьев, веток и стеблей). Корни растений проникают на десятки метров в глубину почвы. Все эти свойства обеспечивают растения водой даже в периоды засухи.

Мир растений богат и разнообразен. В современной ботанике насчитывается примерно 500 тысяч видов растений, которые распространены на всех континентах и во всех океанах. Но даже суровые условия Арктики и Антарктики не помешали растительным организмам найти там свою нишу обитания. Растительный мир имеет и гигантов высотой 120-150 метров (например, эвкалипты и баобаб) и микроскопические водоросли. Разнообразие, которым обладает внешний вид растений и их внутреннее строение, сложно себе вообразить. Это и понятно, ведь разнообразие растительных организмов отражает разнообразие их сред обитания, к которым они скрупулезно приспосабливались миллионы лет.