Последние новости с марсохода Curiosity

Анализ почвы показал наличие в них органических соединений неясного происхождения. Прошло более трёх месяцев, но марсоход НАСА Curiosity был отправлен обратно на свои первые полные испытания на почву Марса. В ней учёные обнаружили химические соединения, которые включают хлор, водород и углерод.

Органические соединения, содержащие углерод, могут быть связаны с жизнью. Но учёные не могут пока сказать, является ли найденный углерод обнаруженным именно на Марсе или был просто привезён с Земли марсоходом.

Исследования также показали, что поверхность Марса в пять раз богаче, чем Земля дейтерием(тяжелым водородом, который содержит дополнительный нейтрон). Радиация, вероятно, разрушила воду, содержащую легкую версию водорода в космосе, когда только появилась планета, сообщила команда учёных 3 декабря в заседании Американского геофизического союза.

Данное открытие стало главным из последних находок марсохода Curiosity, найденных инструментами, анализирующими пробы на Марсе(АПМ). "Самое интересное в том, что эта вещь работает", сказал учёный миссии Лори Лешин, планетарный геолог из политехнического института Ренссэлер в Трое, штат Нью-Йорк.

Исследование теперь имеет полную химическую спецификацию небольших дюн в районе под названием Rocknest. Это место будет служить точкой опоры, чтобы помочь учёным проанализировать везде, где смогут проехать колёса марсохода - в том числе его конечный пункт назначения - древние слои горных пород на склонах вершины, известной как гора Sharp.

"Это основа, что мы видим на современной планете дает нам точку отсчёта, чтобы начать искать на миллиарды лет старше",- сказал геолог Калифорнийского технологического института Джон Гротцингер, главный учёный миссии.

Для использования АПМ, исследователи взяли почву от дюны Rocknest и бросили его в одну из 59 кварцевых чашек АПМ. Печи нагрели образцы почвы, и три инструмента проанализировали газы, поступающие с неё.

Кислород, обнаруженный таким образом, вероятно, происходит от хлоркислородных соединений, известных как перхлораты, которые миссия НАСА Phoenix обнаружила в 2008 году на другом участке в районе северного полюса Красной планеты. Перхлораты, как правило, очень реактивные и могут уничтожить все вокруг них, в том числе органику. Но в 2010 году предложили способы, в которых перхлораты могут образовывать хлорорганические соединения при нагревании. Подобные соединения были замечены спускаемыми аппаратами Viking в 1976 году, но были приняты тогда за загрязнение от Земли.

Далее АПМ обнаружили хлорированные углеводороды- молекулы, содержащие хлор, водород и углерод. Эти соединения, вероятно, были получены из-за соединения перхлоратов в совке с почвой с другими материалами - в том числе и углеродом. "Это очень вероятно, что они были получены таким образом, так как мы нагревали образцы",- сказал Пол Мэхэффи, ученый миссии НАСА в центре космических полётов Годдард в Гринбелте.

Это углерод должен был появиться откуда-то. "Мы обнаружили органические соединения", сказал Гротцингер. "Мы просто не знаем, являются ли они коренными на Марсе или нет". Поиск органических соединений, находящихся на Марсе, не был большим сюрпризом. В конце концов, в метеоритах, которые упали с Марсана Землю содержатся органические соединения. И наличие органических соединений вовсе не означает, что там имеется жизнь; космический корабль MESSENGER недавно обнаружил, что ледяные кратеры вблизи полюсов Меркурия, скорее всего, богаты органическими вещества.

"Дальнейшие испытания должны выяснить происхождение, но они могут занять некоторое время. В исследованиях марсохода главное- терпение, и мы все должны иметь это ввиду",- сказал Гротцингер.

Наконец, измерения АПМ тяжелого с легким водородом дало первые точные цифры на сколько именно больше дейтерия на Марсе, чем на Земле. "Это просто жутко интересно",- сказал Мэхэффи. Открытие поможет ученым лучше понять ранние атмосфере Марса и климата.

Основной целью марсохода Curiosity является выяснение, существовала ли когда-либо жизнь на его месте посадки, в районе под названием Gale Crater. После приземления в августе марсоход был в Rocknest и работал там более месяца. С тех пор марсоход пробыл там немало времения, показывая на Землю панорамные снимки места, называемого Point Lake. Вскоре марсоход будет бурить его поверхность, а затем перейдет к горе Sharp.

Это может занять некоторое время. Марсоход Curiosity может преодолевать до 100 метров в день, а гора находится на расстоянии около 10 километров.