Охота приводит к быстрому изменению тропических деревьев

В начале 1990-х годов, Национальный парк Ламбер Хиллс был раем для тропических экологов. Они были увлечены этим темным лесом в штате Саравак в Малайзии, его необычайным разнообразием деревьев, более 1100 видами и богатым множеством птиц, гиббонов, летучих лисиц и других животных. Затем, на рынке мяса диких животных произошли серьёзные потрясения, и охотники прибыли сюда в массовом порядке. В течение десятилетия, почти все крупные животные были застрелены. "Это всеобщая трагедия",- говорит Стюарт Дэвис, эколог из Смитсоновского Института Тропических Исследований (СИТТ), который находится в Вашингтоне, округ Колумбия.

Из этой трагедии, Дэвис и его коллеги узнали о том, как леса страдают от потери животных, которые рассеивают семена и питаются молодыми растениями. В самой тщательной оценке на сегодняшний день, команда обнаружила, что саженцы подвергаются риску заболеваний. А в некоторых местах, разнообразие деревьев начало снижаться только за последние 15 лет. "Быстрота изменений поразительна",- говорит Джозеф Райт, тропический эколог СИТТ, который не принимал участия в исследовании. Он и другие исследователи думают, что прогнозы по лесу будут становится только хуже.

Широкий спектр последствий от охоты довольно просто предсказать. Убийство травоядных животных, таких как олени, должны приводить к увеличению растительности. Потеря животных, которые распространяют семена, поедая фрукты, такие как птицы или обезьяны, должны уменьшить распределение этих растений по местности. Эти тенденции были замечены в предыдущих исследованиях, в сравнениях лесов с большей или меньшей охотой и в экспериментах, в которые исключены заграждения для животных. Но никто не наблюдал, как в одном лесу с течением времени охота опустошила животных.

Ламбер Хиллс является золотым источником для научных исследований, поскольку исследователи проводили съемки в мельчайших подробностях с начала 1990-х годов. В рамках сети научно-исследовательских площадок в тропических лесах, исследователям определяют расположение и измеряют около 370000 деревьев в 52-сотках каждые 5 лет. Этим занимается команда из 20 человек, им требуется около 9 месяцев для полного исследования.

Тропический эколог Ретт Харрисон из Всемирного центра агролесоводства в Куньмин, Китай, изучал лес Ламбер Хиллс с начала 1990-х годов и стал свидетелем событий, когда животные исчезали прямо на глазах. Он решил посмотреть последствия для распространения семян. Во-первых, ему пришлось проанализировать книги и музейные записи, чтобы выяснить, как семена каждого из 1100 видов деревьев были распостранены. Работая с Дэвисом и другими учёными, он выяснил, что случилось с деревьями за последние 15 лет.

Первым, что команда обнаружила, стала независимость от рассеянности семян плотности саженцев. В Ламбер Хиллс плотность увеличилась на 25%, вероятно, из-за того, что олени или свиньи не употребляли их в пищу. "В целом, было большое количество разнообразной рассады",- говорит Дэвис. Что касается распостранения видов деревьев, не было никаких изменений среди видов, семена которых разносило ветром, или просто падавших на землю. Это контрастирует с видами, которые зависели от животных, распостранявших их семена и на которых охотились. Их саженцы гораздо ближе находились к взрослым деревьям. Это проблема, потому что это делает растения более уязвимыми к вспышкам заболеваний. "Охота- это тихий убийца леса",- говорит Дэвис.

Когда ученые проанализировали деревья на участках размерами 20 на 20 метров, то они обнаружили, что в среднем, саженцы по разнообразию были на 1,9% меньше, чем в начале 1990-х годов. "Это довольно серьезные изменения, учитывая, что это они были вызваны просто животными",- прокомментировал эксперт по распостранению семян Патрик Янсен из Университета Вагенинген в Нидерландах, не принимавший участия в исследовании. "Хотя ни один из видов не был потерян в Ламбер Хиллс в целом, изменения в разнообразии саженцев, вероятно, изменят будущий состав лесов",- сообщила команда учёных на этой неделе в экологии Letters. Райт добавляет, что разнообразие может снизиться еще больше в будущем, как взрослые деревья умирают. «Это верхушка айсберга",- предупреждает Янсен.

Хансен говорит, что экосистема Ламбер Хиллс и других "пустых лесов" будет менее разнообразна в будущем. Потому что каждое дерево содержит и другие виды жизни, например, насекомых и цветковых растений называемых бромелиевыми. Исчезновение различных видов деревьев может иметь последствия, которые отразятся на всей экосистеме. Потеря животных, говорит он, является "бомбой замедленного действия". Кроме того, влияние охоты может быть ещё больше в других частях тропиков. В Южной Америке, например, по статистике до 90% древесных пород зависит от животных, которые распространяют их семена.