Найден новый претендент на звание древнейшего динозавра

В истории эволюции пустующую страницу могут заполнить обнаруженные палеонтологами останки древнего ископаемого динозавра. В журнале Biology Letters опубликована статья, в которой описывается ранее неизвестный науке вид Nyasasaurus parringtoni, обитавший на Земле более 10-15 миллионов лет перед тем, как появились ранее известные ящеры.

Nyasasaurus parringtoni передвигался на двух ногах, в высоту был 2-3 метра, имел вес 20-60 кг. На основании этих выводов ученых, появление динозавров на нашей планете можно отнести к 243 млн годам до нашей эры. Подобная находка говорит о том, что прошли миллионы лет от первоящеров до их полного заселения материков.

Сотрудник лондонского музея естественной истории, соавтор статьи Пол Барретт отмечает, что эта находка ликвидирует пробел в наших знаниях об эволюции динозавров. В истории ископаемых был большой пробел, но теперь его нет. Впрочем у исследователей нет полной уверенности, что вид Nyasasaurus parringtoni удостаивается называться самым древним динозавром, так как его останки неполны - есть лишь шесть позвонков и кости верхней конечности.

Новички в мире рептилий.

Начальные этапы эволюции динозавров тяжело поддаются анализу из-за множества видов рептилий, существовавших в тот период на планете, к тому же многие могли или обладали способностями, присущими динозаврами.

Но всё же учёные Музея естественной истории Лондона, Калифорнийского университета и университета Вашингтона обратили внимание на некоторые особенности находки, недвусмысленно указывающие на принадлежность останков к динозаврам - в частности, пекторальный гребень вытянутой формы, к которому крепились сильные мускулы грудной клетки. Стерлинг Несбитт из университета Вашингтон являясь ведущим автором исследований, так же стоял во главе группы ученых, сообщившая в 2010 году о находке древнейшего представителя рода динозавров, входящего в группу, названную силезаврами. Полагают, что эти ящеры существовали рядом с Nyasasaurus parringtoni на сверхконтиненте Пангея, в южной его части, который в последствии раскололся на Африку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду. "Эти животные являлись самыми ранними представителями той группы, какая в последствии эволюционировала, превратившись в динозавров, - утверждает доктор Барретт. - Находка Nyasasaurus parringtoni проясняет момент, когда произошло расхождение в развитии обеих этих групп, в результате чего возникло сильное различие между ними".

Находка показывает, что господствующее положение динозавры далеко не сразу среди обитателей суши того периода. "Отодвигая возникновение динозавров все в более отдалённое прошлое, к тому моменту, когда эволюция большинства групп рептилий шла активно, - поясняет доктор Барретт. - Динозавры появились как незначительная группа рептилий, они отличались малыми размерами и небольшой численностью, и только гораздо позже численность их резко увеличивается, в результате чего они приобретают доминирующую фориу жизни на планете в течении почти 100 миллионов лет".