На Колыме вскрыли причины гибели шерстистых носорогов

С давних пор в Евразии водились в изобилии шерстистые носороги. К сожалению, до настоящего времени дожило всего несколько туш. Был проведён анализ найденной в Сибири останков самки носорога, позволивший установить, что носороги не были хищниками, основной пищей у них были злаковые. Размерами они походили на носорогов с острова Ява. Древние носороги имели толстые короткие уши и хвосты. Размножались медленно. У учёных есть предположение, что причиной вымирания древних носорогов стало снижение температуры, климат стал более холодным. Что способствовало более длительным зимам и, в частности, толстый слой снега, который они не в состоянии были преодолевать. Результаты исследований были напечатаны в журнале Biology Bulletin.

Было установлено, что территорией обитания шерстистых носорогов была вся Евразия, от Британских островов до Камчатки. В настоящее время сохранились всего четыре туши с фрагментами плоти. Именно с этими экземплярами проводились исследования учёными, что позволило определить размеры и форму тела в общем и отдельных его фрагментов, в частности, было определено, что носороги имели толстую кожу и плоский рога, так же имелся плотный шерстяной покров. Подробные описания были сформулированы российским исследователем из Якутска Геннадием Боескоровым.

В низовье реки Колымы в 2007 году на глубине 5-9 метров в золоторудном карьере были обнаружены останки самки носорога, с которыми Боескоров и работал. Предположительное время обитания носорога – 39 тыс. лет назад. Туша самки носорога сильно повреждена и, всё же, почти целыми остались голова с двумя рогами, ноги, большая часть туловища. Из внутренних органов кроме желудка с остатками пищи, практически ничего не осталось.

Для сравнения с современными носорогами, исследованию подвергся и шерстяной покров животного. Научная работа, проведённая Боескоровым подтвердила тот факт, что у древних носорогов была довольно толстая кожа коричневого цвета и плотный шерстяной покров. Это были неповоротливые, тяжёлые животные, вес которых достигал полутора тонн. Самки шерстистых носорогов имели всего два соска, что говорит о том, что по двое детёныши рождались очень редко, чаще был всего один. В сравнении с современными носорогами, их шерстистые предки короткие хвосты и более узкие уши. Форма ушей напоминала те, что были изображены в наскальных рисунках эры палеолита. Такой размер и форма ушей были следствием привыкания к климату остывающей планеты. И всё же именно наступающий холодный климат и глубокий снег, в которых пришлось жить носорогам и привели их к полному вымиранию. С началом прихода холодов, плотный мех и толстая кожа в сухом климате плейстоценовой эпохи. Но с наступлением всё более длительных холодов, снежный покров увеличивался и тяжеловесным носорогам с их короткими ногами пробираться стало всё сложней и сложней.

Примером тому современные копытные, вроде мускусного быка или сайгака - при толщине снега более 30 см им уже трудно передвигаться, а, если снег достигает уровня живота, в таких условиях животные абсолютно беспомощны. Сменивший плейстоценовую эпоху голоцен, характеризовался потеплением климата и наличием сильной влажности, что приводило к выпадению обильных осадков в виде снега. Именно это, как полагал Боескоров и стало причиной вымирания шерстистых носорогов. Как отмечал в статье Боескоров, есть большая вероятность того, что в вымирании древних носорогов большую роль сыграл именно этот фактор.

Ещё одной гибельной для шерстистых носорогов причиной могли стать болота, появлявшиеся в начавшемся после холодов потеплевшем климате. Громоздкие животные вязли и гибнули в трясине. Как предполагал учёный, для такого неповоротливого животного с короткими ногами, опасность представляли естественные ловушки. Скорее всего, носороги увязали в трясине и гибли.