Многие гены у дельфинов и летучих мышей развивались одинаково, чтобы дать им эхолокацию

Несмотря на разделение в миллионы лет эволюции, десятки генов в дельфинах и летучих мышах изменялись по одинаковому, чтобы дать этим видам способность - эхолокацию. Исследование, которое уже получило критику со стороны некоторых учёных, обнаружило, что похожие мутации позволили животным "видеть" звуком.

Биологи уже давно заинтересованы в конвергентной эволюции, процессе, посредством которого в отдаленно родственных видах появляются сходные черты. Эхолокация является одним из самых известных примеров: некоторые виды летучих мышей могут использовать её, так же как дельфины-афалины и другие зубатые киты.

Исследователи выявили несколько генов для эхолокации, которые являются общими для всех видов. "Пока ещё трудно проследить в какой степени похожие мутации влияют на весь геном для выработки общих чёрт в отдаленно родственных видах",- говорит эволюционный генетик Джо Паркер из Лондонского Университета Королевы Марии.

Так Паркер, а также его товарищ по университету, учёный Стивен Росситер и их коллеги изучили генные последовательности почти у двух десятков видов млекопитающих, чтобы собрать воедино гены, участвующие в эхолокации.

Для поиска генов, которые развивались конвергентно у эхолоцирующих животных, исследователи выстроили геномы 22 видов млекопитающих, из которых только некоторые имеют способность эхолокации. Эти виды включили в себя афалины и четыре вида летучих мышей. Затем учёные использовали компьютерное моделирование, чтобы просмотреть геномы и мутации, коррелирующие со способностью эхолокации. Исследователи сообщили в журнал Nature, что почти 200 генетических зон развивались вместе - это гораздо больше, чем ожидали исследователи.

"Эти узкоспециализированные черты влияет на обширные части генетического состава организма, а не только на один или два гена",- говорит Паркер.

Но Дэвид Поллок из Школы Медицины Университета Колорадо предупреждает: "Авторы в действительности не осознают ограниченность своих методов исследований." Поллок, возглавлявший исследование по изучению конвергентной эволюции ящериц и змей, утверждает, что моделирование, использованное командой, "принципиально неспособно" на поиск различия между генами, которые участвовали в формировании эхолокации и тех, что не оказали заметного влияния на животных.

Тем не менее, Поллок отмечает, что метод успешно идентифицировал гены уже известные своей важной ролью в эхолокации. "Этот метод также нашел много новых генов для изучения исследователями, в том числе гены, участвующие в слухе, зрении, нейронной обработке и обмене веществ",- говорит он.