Метеоры и метеориты

Подсчитано, что метеорит весом 1 г падает со скоростью 35 м/с, весом 1 кг - 112 м/с, а 1т- 355 м/с, т. е. быстрее звука. Весь полёт длится от долей секунды до 3-4 с. Метеорный поток возникает, когда Земля пересекает орбиты метеороидов, связанных с кометами.

С незапамятных времён красный и яркий Марс ассоциировался с войной, кровью, смертью и болезнями. Греки назвали эту планету в честь бога войны Ареса, римляне -Марса. Когда в XIX в. на поверхности Марса были обнаружены каналы, возникло предположение, что это - искусственные сооружения гипотетических марсиан. Эта гипотеза была опровергнута лишь в 1965 г., когда автоматические межпланетные станции (АМС) впервые попали на Марс. И хотя АМС не доставили на Землю образцы марсианского грунта, зато передали огромное количество фотографий поверхности Красной планеты. Продолжая эти исследования, в 1976 г была запущена АМС «Викинг-1» исключительно для исследования марсианских пород. Заметим, что мы можем исследовать марсианскую поверхность и благодаря метеоритам, попавшим с Марса на Землю - когда на соседнюю планету из космоса обрушивались огромные глыбы, то иногда они откалывали от планеты крупные куски, которые, проблуждав в межпланетном пространстве, рано или поздно долетали до Земли. Таковыми, например, были 40 метеоритов общим весом около 10 кг, которые 28 июня 1911 г. упали недалеко от Александрии в Египте. Также несколько новых марсианских метеоритов было найдено в 2002 и в 2003 гг.

Метеориты лунного происхождения внешне напоминают земные базальты; многие из них были найдены на поверхности ледяных полей Антарктиды, некоторые - в пустынях. А с 1966 г. началось непосредственное изучение лунной поверхности - в первую очередь с помощью аппаратов типа «Луна» и «Сервейер»; в 1969 г. на поверхность Луна высадились первые астронавты - американцы Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин, которые собрали более 20 кг образцов лунных камней, песка и пыли.

Учёные, изучавшие причины неожиданного вымирания динозавров миллионы лет назад, пришли к выводу, что виновником той катастрофы было падение на Землю огромного космического тела 6-15 км в диаметре. По этой гипотезе, после падения метеорита в районе Юкатана в атмосферу поднялись огромные массы пыли, полностью и надолго закрывшие Солнце. Темнота и снижение температуры привели к вымиранию многих видов растений, и в результате прерывания пищевой цепочки вместе с растениями погибли и растительноядные животные. Ученые предполагают, что причиной вымирания доисторических животных могло быть падение огромного метеорита. Если через многие миллионы лет удалось бы обнаружить кратер, он подтвердил бы или опроверг эту смелую гипотезу. Анализ образцов, доставленных с Луны на Землю космическими станциями, показал, что лунные породы очень разнородны. Например, основным строительным материалом лунных континентов являются анортозиты - породы, бедные кремнием. Лунные моря в основном состоят из тёмных пород - базальтов. Интересной с научной точки зрения является и группа осадочных пород, составляющих поверхность Луны.

Изучая поверхность планет Солнечной системы, астрономы обнаружили следы многочисленных космических катастроф и на Марсе, и на Луне, и на Земле. В самом начале существования нашей планеты на её поверхность нередко падали огромные каменные глыбы; со временем такие «бомбардировки» становились всё более редкими, и это относительное затишье позволило возникнуть земной жизни.

Самый крупный из известных метеоритов - Западная Хоба - был найден в 1920 г. около Грутфонтейна в Намибии. Это железная глыба размером 2,75 метров в длину и 2,43 метра в ширину, которая весит, по оценкам, 59 тонн.