Метеорит, упавший в прошлом году, содержит удивительные молекулы

Космическое тело, которые осветило небо Калифорнии в прошлом году, дало учёным беспрецедентный взгляд на сложный химический процесс, произошедший , вероятно, во время зарождения Солнечной системы. Метеориты, похожие на этот, скорее всего, поставляли биологический материал на Землю, собранный в молекулах жизни.

Учёные проанализировали фрагменты метеорита Sutter’s Mill, который упал над Северной Калифорнией 22 апреля 2012 года. Когда химик из Университета Штата Аризона Сандра Пиццарелло и её коллеги растворили некоторые минералы кислотой, то было обнаружено множество серо - и кислородосодержащих органических соединений, некоторые из которых ранее в меторитах не находили. Они подробно рассказали о своих выводах в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Эти молекулы, вероятно, сформировались несколько миллиардов лет назад в условиях, аналогичных тем, что были на ранней Земле: теплый климат и изобилие водных ресурсов. "Это исследование даёт нам возможность заглянуть через небольшое окно на то, какие химические процессы произошли на Земле произошло до зарождения жизни",- говорит Джонатан Лунайн, планетарный ученый из Университете Корнелла, который не участвовал в исследовании. "Исследование также установило, что эти сложные химические процессы произошли задолго до появления метеоритов, как этот, хранивших свои молекулярные сокровища для доставки на Землю",- говорит он. Поскольку исходные материалы оказались более сложными, чем предполагалось ранее, они смогли бы объединять в себе более легкие формы биологических молекул.

Для учёных это была редкая возможность проанализировать только что упавший метеорит. Лунайн думает, что крайне интересные для анализа органические материалы могут также существовать на нетронутых астероидах и метеоритах в космическом пространстве. Зонд НАСА OSIRIS-REx, который будет запущен в 2016 году, вернет образец материала от астероида, расположенного от Земли на расстоянии в более чем 600 миллионов километров.