Меркурий

Меркурий - ближайшая к Солнцу планета и самая быстрая. Он совершает оборот вокруг Солнца за 88 дней. Поскольку Меркурий близок к солнцу, то он сильно нагревается. Его поверхность изрыта тысячами кратеров, что делает его похожим на Луну. Атмосфера Меркурия настолько разрежена, что ее практически нет.

Большинство планет обращаются вокруг Солнца почти по круговым орбитам. Орбита Меркурия вытянутая: иногда он удаляется от Солнца на 70 млн км, а иногда наименьшее расстояние до Солнца составляет 46 млн км.

При быстром движении вокруг Солнца Меркурий очень медленно вращается вокруг свои оси, так что каждый участок его поверхности остается под палящими лучами Солнца несколько земных месяцев. Поскольку Солнце близко, поверхность Меркурия, обращенная к жаркому светилу столько времени, разогревается до 430°C. Этой температуры достаточно для плавления таких металлов, как олово и свинец.

Меркурий - самая маленькая из планет земной группы. Его диаметр - всего 4878 км, то есть в два с лишним раза меньше земного. Еще меньше только Плутон - смерзшийся шар из твердых пород и льда.

Миллиарды лет назад все планеты подвергались интенсивной бомбардировке метеоритов. На Земле большинство кратеров исчезло под влиянием погодных изменений. На Меркурии нет таких изменений, поскольку практически нет атмосферы. Поэтому все кратеры, образовавшиеся очень давно, сохранились до сих пор и покрывают все планету. Один из самых больших кратеров, называемой Теплый Бассейн, появился в результате столкновения с гигантским метеоритом, сотрясшего всю планету.

Как Земля и другие планеты земной группы, меркурия состоит из нескольких слоев. Под корой из твердых пород расположена каменная мантия, а в центре - огромное металлическое ядро. Сжатие ядра привело к образовании на поверхности планеты гигантских складок высотой до 3 км.

Только один аппарат проводил исследование Меркурия. Космический аппарат "Маринер-10" пролетел мимо Меркурия в марте 1974 г. ,побывав перед этим вблизи Венеры. Сделанные им фотографии впервые показали, что Меркурий похож на Луну. В сентябре "Маринер-10" снова пролетел мимо Меркурия, При третьем пролете в маррте 1975 г. он прошел всего в 300 км. от поверхности Меркурия.