Личинки мухи Дрозофилы превращаются в каннибалов, когда не хватает еды

Это нападение личинок каннибалов: когда личинкам плодовых мушек Дрозофил не хватает еды, то они набрасываются на своих товарищей, разрывая их на части и пожирая, пока от них ничего не остается. Такое поведение учёные увидели в первый раз у этих мух, такое может быть редкостью у диких мух, но всё же исследователи хотят изучить его генетическую основу в лаборатории.

Рошан Виджендраварма, эволюционный биолог из Университета Лозанны в Швейцарии, и его коллеги изучают, как плодовые мухи адаптируются к условиям, в которых им не хватает еды. Они заметили, что молодые личинки иногда атакуют старых, которые стали вялыми, как только подготовились для окукливания. Виджендраварма пригляделся и подтвердил, что молодые личинки убили и съели своих товарищей. "Я так полагаю, они просто стали источником белка",- говорит он.

Дальнейшие эксперименты показали, что молодые личинки были привлечены к запаху раненых личинок, как акулы на свежую кровь, и, что личинки каннибалы могли развиваться и укрепляться даже без любого другого источника пищи. Кроме того, мухи, сформировашиеся в условиях жесткой нехватки еды в течении 118 поколений, более агрессивно роились вокруг своих раненых товарищей и съели почти вдвое больше добычи, чем обычно - это свидетельство того, что данное поведение имеет генетическую основу.

Плодовые мушки- это любимое лабораторное животное для генетических исследований. Исследователи надеются, что смогут точно определить гены, которые отвечают за каннибализм - это редкое удовольствие для такого сложного поведения.

Находка такое опасного поведения в таких хорошо изученных видах поразила многих исследователей. "Я работал с личинками дрозофил с 1976 года, наблюдал за ними во всех видах различных сценариев, и читал литературу, которая датируется с 1940-х годов. Никогда не думал, что они способны на такое",- говорит Марла Соколовская, эволюционный биолог из Университета Торонто в Канаде, не принимавшая участия в исследовании.

Рошан Виджендраварма пока ещё не заметил каннибализм у диких мух, только в лабораторных видах, где мухи были в крайне стеснённых условиях, и им не хватало еды. "Такие условия имеют место в природе, хотя они относительно редки",- говорит он. "Данное поведение может объяснить, почему личинки отползают от еды в конце своей личиночной стадии, они могут искать более безопасное место для окукливания",- говорит он.