Галактики приняли привычный вид на рассвете Вселенной

Галактики нашей Вселенной приняли узнаваемый вид лишь через 2,5 миллиарда лет после Большого Взрыва. Обширное исследование массивных галактик в ранней Вселенной показывает, как они приняли различные цвета и формы, которые мы видим среди сформировавшихся взрослых галактик в наши дни.

"Это углубляет таинственность процессов, которые создают наши галактики",- говорит Мауро Джиавалиско из Университета Штата Массачусетс в городе Амхерст. В 1920-х годах астроном Эдвин Хаббл отсортировал массивные галактики, которые мы видим сегодня, на два основных типа в зависимости от их формы и цвета. Галактики, в форме дисков или спиралей, в основном синего цвета. Это знак того, что в них формируются новые звёзды. А галактики в виде сфер, в основном красного цвета и в них больше не зарождаются звёзды.

"Два типа галактик одинаково массивные, и поэтому они имеют одинаковую тяжесть",- говорит Джиавалиско. "Почему один тип галактик накапливает газ и преобразовывет его в звёзды, и эти галактики продолжают развиваться, а другие- красные, мёртвые и разрушаются?"

Команда сосредоточилась на эпохе от 1,5 до 3 миллиардов лет после Большого Взрыва. Астрономы называют это время- "космическим полдень", потому что звезды в галактиках был на своем пике. Предыдущие исследования наблюдали в этой эпохе галактики с меньшими массами, которые не имеют отличительной формы. Но никто не смотрел на галактики, размером с Галактику Млечного Пути или больших.

Команда проанализировала 1671 массивную галактику. Разбивка по классификации галактических форм была очевидна: одна доля галактик была синей и в форме диска, а другая- красной и в форме сферы.

"Уже 2500000000 лет после Большого Взрыва, галактики обладали неизменным соотношением морфологических свойств и свойств звездообразования, которые мы наблюдаем в современной Вселенной",- говорит Джиавалиско.

Галактики могут менять свою форму с течением времени. При слиянии двух спиралей, например, они часто теряют значительную часть своего холодного, звездообразовывающего газа, и принимают сфероидальную форму. Сфероидальные галактики могут обновиться и сформировать новые звёзды, если им удается заманить в ловушку холодный газ из соседней галактики, которая приблизилась слишком близко.

"Новые результаты помогут теоретикам разобраться, какой из процессов, которые идут в галактиках, являются наиболее важными для создания формы галактики",- говорит Эрик Мерфи из Калифорнийского технологического института в Пасадене, который не принимал участия в новом исследовании. А это в свою очередь может сказать нам многое о распределении материи во Вселенной, вышедшей из однородного супа, который существовал непосредственно после Большого Взрыва.