Cамые близкие планеты к Земле

Давайте взглянем на соседние планеты. Самая ближайшая планета к Земле, похожая на неё, вероятно, вращается вокруг тусклой красной звёзды на расстоянии всего 13 световых лет. Хотя это слишком далеко для посещения, будущие телескопы могли бы увидеть планету и можно было бы отправить зонд для обнаружения признаков жизни.

Кортни Дрессинг из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики представили новый анализ планет, вращающихся вокруг красных карликов, увиденных через телескоп Кеплер НАСА. Кеплер ищет экзопланеты, наблюдая за тусклыми звёздами, как только их планеты проходят перед ним, или по пути следования, как видно с Земли.

Поиск маленьких, скалистых планет, таким образом, является проблемой, так как блокируют света от звезды. Но красные карлики являются относительно холодными и тусклыми, что делает поиск планеты размером с Землю легче.

Проводя анализ тысяч звёзд в каталоге найденных Кеплером, Кортни Дрессинг нашла 95 возможных планет, вращающихся вокруг красных карликов. "Из них три, которые размером с Землю, находятся в обитаемой зоне - области вокруг звезды, где может существовать жидкая вода. По статистике, это означает, что на 6 процентах всех красных карликов в нашей Галактике могут находиться скалистые планеты в обитаемой зоне",- говорит Дрессинг.

Большинство звёзд, ближайших к нам, являются красными карликами, в том числе самая близкая, Проксима Центавра. На основании распределения красных карликов в галактике Млечный Путь, Дрессинг оценила, что расстояние до потенциально обитаемой планеты составляет всего 13 световых лет. "Если мы ищем жизнь в галактике, мы не должны смотреть слишком далеко, как думали",- говорит она.

"Я думаю, что это один из наиболее важных результатов, получившийся в ходе миссии НАСА Кеплер",- говорит Джон Джонсон из Калифорнийского технологического института в Пасадене, не принимавший участия в новом исследовании. Основную цель миссии Кеплер планируют продлить до 2016 года, чтобы определить, сколько планет существует в жилых зонах звезд, но многие астрономы до сих пор сосредоточены на звёздах, подобных Солнцу.

"Если вы хотите ответить на этот вопрос очень развёрнуто, вы должны смотреть на самый многочисленный тип звёзд в Галактике, которыми являются красные карлики",- говорит Джонсон. "Нет нужды в длительной миссии Кеплер, чтобы ответить на этот вопрос. Мы можем сделать это сейчас".

В связи с орбитальной геометрией, вероятность того, что данная планета проходит вокруг своей звезды, так что мы можем увидеть её составляет только 1 возможность из 50, так что есть шанс, что ближайший обитаемый мир будет не один. Скорее всего мы сможем увидеть жилые планеты на расстоянии в 100 световых лет от Земли. Это все еще достаточно близко для планового мониторига их атмосферы на газы, образующиеся при жизни на Земле, как, например, большое количество кислорода.

"Если вы посмотрите на Млечный Путь как на страну, то , мы говорим пока ещё о поиске в конкретном районе в пределах конкретного города",- говорит Дэвид Шарбонно из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. НАСА в настоящее время рассматривает два телескопа, ищущие планеты, которые могли бы помочь найти: Транзитная спутниковая съемка экзопланет (TESS) и Быстрая Инфракрасная Экзопланетная Обзорная Исследовательская Спектроскопия (FINESSE). Одна из таких миссий как ожидается, будет выбрана весной этого года для запуска в 2017 году.

Даже если ни один космический полёт не произойдет, большие телескопы на местах также будут в состоянии обнаружить такие газы, как кислород в атмосфере экзопланеты. Игнас Шеллен из Лейденского университета в Нидерландах и его коллеги считают, что если в обитаемой планете вокруг красного карлика будут найдены запланированных объекты, то такое оборудование, как Европейский чрезвычайно большой телескоп сможет обнаружить нужные газы в атмосфере в течение трех-четырех лет.