Большие рога не дают никаких преимуществ для овец

Новое исследование показывает, что овцы с смесью 50/50 генов маленьких и больших рогов передают большую часть своих генов в течение всей жизни, чем их чистые сородичи с большими рогами, которые спариваются чаще. Этот вывод дает редкую возможность понять стабильный эволюционный парадокс - почему некоторые черты сохраняются, несмотря на репродуктивный недостаток.

Результаты исследования показывают, что в то время как овцы с большими рогами лучше размножаются каждый сезон, овцы с малыми рогами живут дольше. Овцы, которая наследуют типы генов от каждого из родителей, получают лучшее из обоих видов: они живут дольше, чем овцы с большими рогами и размножаются более успешно, чем овцы с малыми рогами.

В результате, такая овца получает большую часть лучших генов с течением времени. "Это лучший из видов",- говорит Джон Шифер из Университета Шеффилда в Шотландии, который возглавлял исследование.

"Это крайне интересное исследование с использованием самых современных инструментов, доступных для подтверждения классических старых взглядов на проблему полового отбора",- говорит эволюционный генетик Аллен Мур из Университета Джорджии в Афинах, который не принимал участия в исследовании.

Такие черты, как большие павлиньи перья и гигантские рога развились, чтобы привлекать внимание лучших самок и повысить репродуктивный успех. "Но всё-таки, если каждое поколение самок продолжает выбирать наиболее лучших самцов, то как остаются худшие черты?",- озадачивался вопросом Чарльз Дарвин. "Это то, о чём задумываются биологи-эволюционисты до сих пор",- говорит Джон Шифер.

Исследователи, пытавшиеся объяснить парадокс, были озадачены тем, что большинство физических черт включают несколько генов. Но популяции овец, живущих на цепи изолированных шотландских островов, имели только один ген, отвечающий за рога.

Шифер и его команда проанализировали образцы, взятые у почти 6000 овец, живших на острове более трех десятилетий. Команда коррелировала репродуктивный успех и общую выживаемость с типом генов рогов, передающуюся с каждым поколением.

Хотя неясно, почему овцы с малыми рогами живут дольше, исследователи предположили, что эти овцы могут увеличивать свою выживаемость, находясь в стороне от конфронтации. Вместо того, чтобы вступать в борьбу, самцы с малыми рогами подстерегают оставшихся без присмотра самок. Таким образом им удаётся распространить свое семя, избегая при этом безнадежную борьбу. В отличие от самцов с большими рогами, им не нужно охранять и защищать нескольких самок в течение нескольких недель каждый год.