Благоприятные условия для жизни на Марсе подтвердились

Микробы могли бы процветать на Марсе миллиарды лет назад. Анализ первого образца, добытого буром марсохода на Красной планете показал, что это некислотная, слегка солёная водная среда с большим количеством богатых энергией минералов. "Не существует никаких точных доказательств прошлой жизни,",- говорят исследователи,- "но выявлен пример наиболее благоприятной среды, когда-либо обнаруженной за пределами Земли".

"Мы обнаружили жилую среду, достаточно доброкачественную и способную поддерживать жизнь, если бы вы жили там, товода была бы достаточно чистой, чтобы её можно было пить",- сказал ученый Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института, занимающийся проектом Curiosity.

Марсоход Curiosity проводил интенсивные работы с момента его прибытия на Марс в августе прошлого года. Он приземлился в Gale Crater с планами исследовать гору Sharp, 5-километровую высокую гору в центре кратера. Но в начале приключений марсоход Curiosity столкнулся с тем что, кажется, древняя река впадает в озеро.

Этот регион, называемый Yellowknife Bay, где учёные решили бурить скалу - это первый раз, когда-либо сделанный на другой планете. "Марс написал свою автобиографию в породах Gale Crater",- сказал Майкл Мейер, ведущий ученый программы исследований Марса НАСА. "Одной главой из неё является Yellowknife Bay".

Сверло Curiosity является одной из наиболее важных особенностей, потому что поверхность Марса может быть обманчивой. Радиационные удары изменяют химию почвы, а ветры несут её далеко от того места, где она образовалась. Но пробурив всего 6 сантиметров, марсоход наткнулся на породу. "Вы знаете, там формируется вещество",- сказал Дэвид Блейк из Ames Research центра НАСА в Моффет Филд, Калифорния.

Учёные были в восторге момент, когда они увидели порошок внутри скалы. Он оказался серым, это доказательств того, что он был по крайней мере частично защищён от суровых условий, что дает поверхности Марса свой знакомый ржавый вид. После марсоход извлёк пробуренные образцы, для проверки двумя из бортовых инструментов марсохода, химическим и минералогическим.

Инструменты обнаружены химические вещества, такие как сульфат кальция, которые могут образовываться только в некислотной среде, ключевом атрибуте для жизни на Земле. В породах содержится также глина, которая образуется в воде, которая была лишь немного солёной, то есть Yellowknife Bay не была мёртвым морем, которая потребляла воду из любой микробной жизни.

Марсоход Curiosity не нашёл никаких органических соединений углерода, которые составляют основу аминокислот и сахаров - ключевых ингредиентов для сложных форм жизни на Земле. Тем не менее, Гротцингер отмечает, что многие одноклеточные организмы на Земле процветают в неорганических средах. "Пробуренный порошок содержит водород, углерод, серу, азот, фосфор и кислород - элементы, которые могли бы послужить источником химической энергии для микробной жизни",- сказал он.

В то время как исследователи НАСА уверены, что анализом ещё одного образца или двух нужно подтвердить результаты и убедиться, что ни одно из химических веществ не попало случайно из загрязняющих веществ на марсоходе. К сожалению, проблема с одним из двух бортовых компьютеров Сuriosity держит марсоход от совершения каких-либо более серьёзных исследований в настоящее время. А в апреле, Марс будет проходить за Солнцем, это блокирует линию связи учёных с марсоходом примерно на месяц. Исследователи надеются взять другой образец бурения в мае перед отправлением марсохода к горе Sharp.

Оттуда, учёные могут начать собирать все части мозаики вместе, чтобы реконструировать Марс в том виде, в каком он был несколько миллиардов лет назад, когда он было гораздо более тёплым и гостеприимным, чем сейчас. Дополнительные бурения породы марсоходом Curiosity дадут больше химических веществ, в то время как лабораторные тесты будут определять, как различные соединения деградируют с течением времени. Между тем зонд называемый Maven, запуск которого намечен на конец этого года, будет определять газы из атмосферы Марса, что, возможно, когда-то сохранялись на поверхности.

Долгосрочная цель, по словам Гротцингера, это сравнить геологию и климат древнего Марса с ранней Земли. Может оказаться, что Земля и Марс сначала двигались аналогичным биологически дружественным путём, прежде чем разошлись в разные стороны, которые мы видим сегодня.