Обнаружена жизнь под глубоким антарктическим льдом

Американские учёные-полярники пробурили полмили в леднике и обнаружили живые клетки. Клетки, содержащие ДНК, стали первым свидетельством жизни в подлёдных озер Западной Антарктиды. Команда учёных из США исследовала полученную воды из озера Уиллэнс, которое находится на 800 метров ниже поверхности льда. Вода удивила учёных присутствием живых клеток.

Ученые собрали три 10-литровые пробы воды из озера. Предварительные испытания, проведенные в мобильной лаборатории показали, что клетки активно потребляют кислород. Несколько месяцев может понадобится биологам, чтобы выявить типы микробы, присутствующие в воде. Микробы были блокированы подо льдом, по крайней мере 100000 лет.

"Основной задача было исключение возможного загрязнения как источника клеток",- говорит микробиолог Брент Кристнэр из Университета штата Луизиана в Батон-Руж, связавшийся по спутниковому телефону из палаточного лагеря на буровой. "Даже ледниковый лёд хранит в себе в низких концентрациях микробы или их останки, поэтому исследователи были обеспокоены тем, что клетки в образцах озера может на самом деле пришли со льда",- говорит Кристнэр.

Он утверждает, что клетки были из озера. Во-первых, концентрация клеток в воде извлечённая из озера была порядка 10 тысяч на миллилитр, что примерно в 100 раз выше, чем клеток в талой воде из скважины. Во-вторых, талые воды примерно сопоставимы с химически дистиллированной водой.

"Это серьезное дело - и захватывающее",- говорит гляциолог Мартин Зигерт из Университета Бристоля в Англии. Приложенные усилия полярников США по бурению льда знаменует "первый чистый доступ к системе подлёдного озера. "Приобретение чистых образцы важно, добавляет он, это вселяет уверенность, что любые микробы действительно приходят из похороненных озёр.

Озеро Уиллэнс находится в неглубокой полости вниз по течению медленно двигающегося слоя льда. Глубокие потоки жидкости, которые питаются этим и более 340 другими подлёдными озёрами Антарктиды, также смазывают лёд выше. Геотермальная энергия, наряду с трением и тяжелым покрытием из льда, сохраняет воду в этой холодной земле.

"Волнения в связи с необходимостью изучения озёр разразились в 1996 году",- напоминает Зигерт. Вот тогда международная команда исследователей, в числе которых он был, нашла озеро Восток. Сразу микробиологи начали предлагать, что это похороненное озеро - и, возможно, другие - могут объединены в экосистему, которая была отрезана от поверхности в течение очень долгого времени.

"Точно, как долго это просходило до сих пор неизвестно",- говорит Славэк Тулацык, гляциолог из Университета Калифорнии в Санта-Круз и руководитель группы по программе буровых Антарктики. На озере Уиллэнс, "по более менее точным предположениям минимум составляет около 100000 лет". "Это последний раз, когда ледяной покров уменьшился достаточно, чтобы можно было найти озеро размером примерно 10 квадратных миль",- объясняет он.

Новый проект по бурению обнаружил второй сюрприз: озеро удивительно мелкое. "Два года назад команда провела сейсмические эксперименты при помощи взрывных устройств. Исследователи использовали звуковые волны, чтобы вяснить, что лежит подо льдом. Эти сейсмические данные указали, что глубина озера Уиллэнс составляет около 30 футов",- рассказывает Тулацык. Но приборы его коллег, опущенные вниз по скважине сейчас обнаружили, что глубина озера "примерно от 5 до 6 футов".

"Наиболее вероятное объяснение полученным данным из пробуренной скважины: отложения озёр содержат значительное количество воды. Это неожиданное открытие путает ранее проведённые сейсмические измерения",- высказывает своё мнение Славэк Тулацык.

В прошлом году команда учёных из России исследовала озеро Восток, но так и не нашла признаки жизни.